Kein Maler war zu Beginn des 17. Jahrhunderts vergleichsweise so modern wie Michelangelo Merisi da Caravaggio. Seine radikalen stilistischen Neuerungen, insbesondere sein Verismus und seine Helldunkelmalerei, wurden zum Vorbild vieler junger Maler aus ganz Europa. Die Künstler Dirck van Baburen, Gerard van Honthorst und Hendrick ter Brugghen machten Utrecht zum niederländischen Zentrum des Caravaggismus. Die Künstler übernahmen einerseits Caravaggios scharfe Kontraste, setzten das Licht jedoch unterschiedlich ein, andererseits inspirierte sie sein Naturalismus, den die Utrechter Maler wiederum aus der niederländischen Tradition heraus weiterentwickelten.
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