Zuweisung an den Künstler durch den Kunsthistoriker Wayne Franits.

Ob es sich bei dem alten bärtigen Leser, der mit Brille über einen Folianten gebeugt sitzt, um einen Philosophen handelt, wie die Überlieferung des Bildtitels annimmt, sei dahingestellt. Wobei zumindest sein üppig gefalteter, grüner Mantel in alter Tradition der griechischen Gelehrten steht. In einem Detail jedoch wird die Beziehung zur Antike deutlich: Der braune Lederrücken des Buches links trägt den Titel ‚DEMOST‘, was auf die Schriften des bedeutenden griechischen Redners Demostenes (384 – 322 v. Chr.) weist, die von Cicero überliefert wurden. Als ‚Philippische Reden‘ waren sie damals ein Angriff auf die herrschende Regierung. Dies muss man verstehen, wenn man die Intention des Gemäldes erfassen will. Die Kenntnis von der politisch unruhigen Zeit in Flandern genügt, um diesen im Buchrücken versteckten Hinweis zu deuten. In dieser Sicht zeigt sich das Gemälde als ein bedeutendes Dokument der Zeit in Flandern, eine versteckte Kritik, für die ein Maler vor die Inquisition hätte gerufen werden können. Deutlich erklärt sich damit hier auch das Fehlen der Signatur. Der Malstil weist Verwandtschaft mit dem des Hendrick ter Bruggen (1588–1629) auf, mit dem Dirck van Baburen 1622–23 ein gemeinsames Atelier unterhielt. Beide übernahmen die Helldunkelmalerei des Caravaggio (1570/71–1610).

Provenienz:
Schaffer Galleries, New York, 1961.
Maurice Segoura, New York, 1982.
Christie‘s New York, Januar 1984, Lot 45, als Dirck van Baburen zug.

Literatur:
Vgl. Hugh Brigstocke, Dirck (Jaspersz.) van Baburen, in: Grove Art Online, Oxford University Press 2007.
Vgl. Christopher Brown, The Utrecht Caravaggisti, in: Gods, Saints & Heroes. Dutch Painting in the Age of Rembrandt, Washington D.C. 1980, S. 101–121.
Vgl. Wayne Franits, Dutch Seventeenth-Century Genre Painting. Its Stylistic and Thematic Evolution, New Haven/ London 2004.
Vgl. Leonard J. Slatkes, Dirck van Baburen (c. 1595–1624). A Dutch Painter in Utrecht and Rome, Utrecht 1965.
Vgl. Raffaella Morselli, Dirck (Jaspersz) van Baburen, in: Allgemeines Künstlerlexikon. Die Bildenden Künstler aller Zeiten und Völker (AKL), Bd. 6, München/ Leipzig 1992, S. 109ff. A.R. (1491842) (11)



Dirck van Baburen,
ca. 1594 Utrecht – 1624 ibid., circle of

A SCHOLAR READING – A DEPICTION WITH A HIDDEN POLITICAL MESSAGE

Oil on canvas.
72.4 x 85.1 cm.

Attribution to the artist by the art historian Wayne Franits.

One detail clearly establishes a connection with classical antiquity: the brown leather spine of the book on the left is inscribed “DEMOST”, referring to the writings of the eminent Greek orator Demosthenes (384 – 322 BC). His speeches against Philip II of Macedon, known as the Philippics, constituted forceful political attacks on the Macedonian ruler. Cicero later adopted the title Philippics for his own speeches against Mark Antony, in conscious reference to Demosthenes. Knowledge of the politically and religiously turbulent situation in the Dutch Republic at the time is sufficient to understand the allusion concealed on the book spine. Viewed in this light, the painting may be regarded as a significant document of its time, containing a veiled political criticism that could potentially have attracted the attention of the authorities. This may also explain the absence of a signature. The painting style shows affinities with that of Hendrick ter Brugghen (1588 – 1629), with whom Dirck van Baburen appears to have shared a studio in Utrecht ca. 1622–24. Both artists adopted the dramatic chiaroscuro associated with Caravaggio (1571 – 1610).

Provenance:
Schaffer Galleries, New York, 1961.
Maurice Segoura, New York, 1982.
Christie’s New York, January 1984, lot 45, (as attributed to Dirck van Baburen).

Literature:
cf. Hugh Brigstocke, Baburen, Dirck (Jaspersz.) van, in: Grove Art Online, Oxford University Press 2007.
cf. Christopher Brown, The Utrecht Caravaggisti, in: Gods, Saints & Heroes. Dutch Painting in the Age of Rembrandt, Washington D.C. 1980, pp. 101–121.
cf. Wayne Franits, Dutch Seventeenth-Century Genre Painting. Its Stylistic and Thematic Evolution, New Haven/ London 2004.
cf. Leonard J. Slatkes, Dirck van Baburen (c. 1595 – 1624). A Dutch Painter in Utrecht and Rome, Utrecht 1965.
cf. Raffaella Morselli, Dirck (Jaspersz) van Baburen, in: Allgemeines Künstlerlexikon. Die Bildenden Künstler aller Zeiten und Völker (AKL), vol. 6, Munich/ Leipzig 1992, pp. 109ff.